Altaï Russe

Quel plaisir de retrouver des sourires sur des visages en arrivant à Kosh Agach! Non seulement pour le sourire mais aussi dans les conditions de fatigue dans lesquelles je suis, j'ai besoin de baisser la garde, de relax. En plus les paysages sont somptueux, les photos très réductrices.

Première des choses, dormir. J'ai une petite chambre pour moi et il y a une cuisine propre et assez grande. Il n'y a aucun pensionnaire lorsque j'arrive. Le temps de remplir les papiers et je me couche.

Plus tard dans la soirée, je prends un soupe vite faite et repars dormir.

2 jours comme ça et je récupère pour sortir à nouveau faire un petit marché et me faire une bonne soupe de légumes. C'est hydratant et tellement bon avec de bonnes pommes de terre, carottes, ail, citrouilles, lentilles corail. De quoi se refaire une santé et laver les intestins.

Une fois sur pieds, je pars marcher le long de ruisseaux plus ou mois secs, plus ou moins salés. Ici, rien ne pourrit, tout se déshydrate. Il y a moins de 100 mm de précipitations annuelles... Mais il y a plein de micro-climats, nichés dans des replis de montagne, comme des oasis, arrosés et de climat tempéré. Ils ont des fruits comme mandarines, citrons, poires, raisins, abricots, prunes d'Ante.

La neige donne du relief au paysage et il fait très froid . C'est superbe. La cuvette dans laquelle je me trouve a quelques 100 km de diamètre; tout autour l'Altaï enneigé avec des sommets à 4000 . Pas un arbre.

Plus au nord, le Chuysky Trakt passe par des défilés plus ou moins hauts, superbes aussi, mais je suis en minibus. On ne s'arrête que pour se ravitailler ou évacuer... 

J'arrive ainsi, par la vallée de la Katun où se développe un tourisme russe de sports neige, rafting, escalade etc,  à Gornod Altaïsk. La rivière est d'un vert émeraude à faire rêver, comme l'eau dans les îles Caraïbes...

Le minivan m'a déposée devant l'hôtel, situé à coté de la gare des bus. Excellente situation pour moi. Pour me dégourdir les jambes, me voilà partie en reconnaissance de la ville, à pieds. Quelques km qui me donnet envie, à la sotie de la ville de m'assoir. J'avise une église orthodoxe et m'y dirige. Il y a un office en cours, beaucoup d'encens qui brûle conjointement avec les bougies de cire d'abeilles...les officiants marmonnent leurs prières, d'une voix chevrotante, pressée, les fidèles répètent parfois quelques mots, mais le plus souvent leurs actions sont limitées à la réalisation de signes de croix incessants, frénétiques couplés avec des révérences, parfois la tête est près du sol. Le premier que j'ai vu faire, j'ai cru qu'il tombait en avant en pâmoison!

J'en ai eu vite assez de ces grimaces et j'ai levé le camp pour rentrer à l'hôtel.

Le lac de Teletskoye est ma prochaine étape. Dans une vallée parallèle à celle de Chuysky Track, le lac très étroit sur 80 km! Le temps n'était pas très ensoleillé, dommage mais c'était beau tout de même. Le problème ici c'est le développement d'un tourisme récent: les projets éclosent et restent en standby...parfois pour toujours mais aussi, ils prennent des formes étranges en polluant l'espace visuel...par exemple les châteaux forts jouissent d'un grand prestige ici. Donc les chalets sont emprisonnés dans des murailles et des tourettes...

C'est ainsi que j'ai quitté cette région de l'Altaï en direction de Barnault et Novosibirsk.

Mongolia West 3

Sauve qui peut, à nouveau. Certes j'avais un transport, pas fiable car une fois rendue à mi chemin, pas sure d'avoir une correspondance ou bien quand? J'en trouve un autre qui repart après le festival; il retourne près de Morön, à vide...pas bon pour lui. Je suis un peu de baume et il va faire un détour pour me déposer à Ulaangom.
Je ne peux pas trouver mieux. Il part à 7 h demain matin et il est sur place, dans la guesthouse. Il n'est pas kazakh, ici, c'est compliqué pour lui. D'un seul coup d'un seul, je vais me trouver à Ulaangom, en passant par des pistes. Je l'aurais recherché ainsi, je n'aurais pas pu y arriver et ce chauffeur me sert sur un plateau, avec 9h de conduite, la piste off the beaten tracks. Si bien off que nous nous sommes perdus, retrouvés, avons mangé la poussière et étions fourbus, saupoudrés de "sucre glace" en arrivant à Ulaangom presque 10 h plus tard. Et lui, après un bref déjeuner, pris ensemble, il a repris la route pour 3 à 4 h de plus...
Arrivée à Ulaangom, je me suis couchée et j'ai dormi jusqu'au lendemain 8 h, sans me laver, ni diner. Trop contente d'avoir un lit. Le lendemain, objectif, trouver lit et douche....et voir comment je peux aller sur les sites souhaités.
Le lendemain, changé d'hotel et eu l'impression de faire un autre saut en avant: les hotesses, elles sont 3, ne parlent pas anglais mais sont dégourdies.....je dis ce que je veux et je préssent qu'elles ont compris. En effet j'ai 3 RV pour les 3 jours qui viennent pour 3 endroits differents avec un taxi privé. Aujourd'hui ne semble pas être menacé par les tourbillons et vents de poussière...important pour les plans! La ville, si on peut dire, a des limites assez proches du centre ville...et autour des limites rien de rien. Le désert, la poussière et rien. Je me demande bien ce que font les gens ici.
Mon tour est assez vite fait, même en trainant, surtout pour pourvoir à mes petits besoins alimentaires, chaussettes chaudes etc.
Le jour 1, je dois aller en taxi dans le village de Tarialan, voir les montagnes de plus prés, des sommets de 4000 environ. Je suis prête et voilà que l'hôtel m'apporte un petit dej. ( je ne sais jamais sur quoi compter, alors je ne compte sur rien, jamais déçue): des oeufs frits crevés, comme d'habitude avec une tranche de concombre et une rondelle de salami cuite et horriblement parfumée. Tout passe dans une poche que je mettrai à la poubelle ou que je donnerai à un chien...A la réception, je suis attendue par le "taxi" qui est le père de la réceptionniste et par une autre réceptionniste dont c'est le jour off et Ui va m'accompagner, première nouvelle. Pourquoi pas? Aprés m'avoir expliqué qu'elle est de Tarialan et sa famille aussi et que nous allons déjeuner là- bas, je vais faire des emplettes pour offrir à mes hôtes. J'ai une liste non exhaustive et  indicative et je m'y conforme...et nous voilà partis, pas loin, car une des ses copines s'est jointe à nous. Plus on est de fous plus on rit! Et c'est vrai nous avons passé une bonne journée ensemble, sauf que nous n'avons pas déjeune, les filles ont préféré aller danser dans la salle municipale. Des valses, version mongole, mais ça marche super et il y avait beaucoup de danseurs sur la piste. C'était un jour sur semaine, l'après midi et c'était plein, avec un petit droit d'entrée. J'ai aperçu les sommets, mais plus interressant, le chauffeur m'a amenée au un torrent de montagne aménagé pour irriguer loin dans la steppe....et donner de l'eau au bétail éloigné.
Le retour à Ulaangom s'est fait avec les deux jeunes filles plus la maman de la réceptionniste, plus son ami. Nous étions chargés à l'arrière. J'étais devant.
Le jour 2, j'étais prévenue mais pas tant que ça: objectif, le lac salé Uvs Guur. A nouveau, le même chauffeur de taxi et l'autre réceptionniste, avec son bébé de 10 mois. Pas de problème, le bébé est nourri au sein à volonté. Pas besoin de bagages volumineux. J'ai pressenti un retour rapide dès le départ, donc j'étais préparée pour parer. Et fait l'itinéraire, mais néanmoins, nous ne sommes pas allés bien loin. J'ai donc annulé le 3 eme jour que j'ai consacré à autre chose, notamment photos etc. et à trouver un transport pour aller à Khov, sur le chemin du retour à Olgii. Bien m'en a pris car c'etait le jeudi matin, la réceptionniste, fille du taxi, n'était plus en mesure de me trouver un transport  ou une solution pour aller à Khov et elle m'apprend que le vendredi pas de bus. Lard ou cochon, je ne sais pas mais j'ai filé à la "gare routière" et j'ai attendu dans une jeep qu'elle se remplisse pour partir...toujours sur les starting blocks! Ca fait partie de la fatigue qui s'accumile, toujours à trouver des solutions et vérifier, reverifier, 3 à 4 fois et recouper les infos. Exténuant parfois. Arrivée à Khov à 23 h, sans résa nulle part...
Tout s'arrange néanmoins. Avec la prononciation à l'envers, ou bien ce que le chauffeur a bien voulu faire, j'ai trouvé un lit. Pas celui que je pensais ou demandé au chauffeur mais peu importe. J'ai bien vu le lendemain. Et j'ai changé de crèmerie. Pas de bagage, grande mobilité..ç'est bien utile.
Néanmoins, stress, petites contrariétés, fatigue et voici les ingredients qui aident bien aux embarras gastriques. Et je les ai bien eus! Retour à Olgii deux jours aprés et toujours embarrassée,
Quitté le pays

Western Mongolie 1 et 2: le Parc Naturel Tavan Bogd et le festival

27 septembre: avion pour Olgii; 6.30am...sur le pont à 4h am et en taxi à l'aeroport. Rendue en 10mn!

Sauf que l'avion est retardé pour 11h30...Mongolie a cela de commun avec certains pays latinos: le sens du "manaña"....dur de s'y faire!

Mais rien ne se perd, le temps non plus et j'attends gentiment à l'aéroport l'ouverture du café-restaurant qui ouvre à 9h am en compagnie de 3 américains qui vont prendre le même avion que moi. La fine équipe est composée d'un chasseur à l'aigle, c'est une jeune femme, Loren, qui a gagné ses galons ici en Mongolie avec 2 années d'apprentissage. Elle a été recrutée, à prix d'or, par Gopro, équipe de 2 photographes pour ses connaissances du milieu des chasseurs et de la chasse elle même. Ces 2 gars ( Patrick and Mathew) sont armés de 100kg de matériel photographique hightec, "Gopro", basés à Oakland, Californie je crois. Chaque caméra ne dépasse pas 100 gr et si ils n'en ont pas 40,  ils n'en ont aucune...

Objectif: aller chasser avant le festival et apprendre très rapidement les rudiments qui entourent l'aigle, le chasseur, la méthode et ensuite montrer ce que leur matériel Gopro peut faire! Ce sont des fondus de matériel , de techno, et d'expériences hors des sentiers battus. Heureux concours de circonstances pour moi car leurs expériences étaient captivantes! Cependant notre envie partagée d'un petit dej. ne nous quittait pas. A 9 h nous sommes allés, à 50% des effectifs, chercher le resto et gérer les bagages pendant le petit dej.. Le tour fut vite fait, le 3eme étage où devait se trouver le resto. n'était pas encore livré....Nous n'avions que l'annonce à croquer.... L'expérience crée des liens, nous avons attendu sagement le repas dans l'avion et nous l'attendons toujours.

Nous sommes rendus sur les lieux du festival. La fine équipe vient de partir à la campagne et la guesthouse dans laquelle je vais rester, est venue me chercher à l'aéroport.

Pas de doute, j'ai la sensation d'être au bon endroit. Les personnalités changent. Il y a assez peu de touristes qui viennent jusque là: 3 jours de voiture ça a de quoi en décourager bon nombre. J'ai 5 jours libres avant le festival pour aller dans l'Altaï.

Une opportunité se présente pour aller dans le Parc Nat.de Tavan Bogd: 2 israéliens, pour partager les" frais de voyage". Ils disent même mieux: nous faisons nos repas...nous faisons la cuisine! Nous achetons en commun,  ça nous revient moins cher.... La même musique depuis des lustres...

Bilan: ils ont fait la cuisine une fois; les autres jours ont profité et abusé des gens autour pour se faire inviter de force, par nos hôtes ou par d'autres groupes...

Heureusement,j'étais autonome sauf pour de l'eau chaude qui la plus part de temps est dispensée gracieusement plus du lait, yaourt, fromage, beurre en abondance. 

Une fois de plus, j'ai pu vérifier que ces personnes ne sont pas des gens très fiables, tout leur est dû. La raison: ils se sont trouvés fatigués des escursions..

Ainsi se font les expériences. En dehors de cela, des souvenirs en yourte avec des nomades très agréables, des paysages superbes, des treks dans la neige au camp de base du Khuiten Uul, le froid, du lait et yaourt de yak délicieux. 

Pour ce qui est des fromages, c'est une autre histoire. Ce sont des cailloux, sorte de pâte poreuse, très cuite, mise à sécher sous le poêle et cassée au marteau en morceaux. Très salé. À tel point que rares sont ceux affirmatifs sur leur préférence. Pour la viande, il y a des amateurs occidentaux. Pas moi.

Puis arrive le week end du festival. Le temps s'est un peu réchauffé; le froid est remplacé par des tempêtes de poussière....J'ai retrouvé les fondus de Gopro, je serai dans leur vidéo du mois de mars 2016! ( paraît il)

Démonstration de l'attirail pour chasser avec un aigle. Heureusement, Loren m'avait un peu briffée...sans quoi j'aurais été désappointée. Il s'agit, pour ce festival, plutôt de faire revivre des traditions que de vraie chasse. Leurs besoins en nourriture sont largement assouvis par l'élevage.

La journée a été de l'exhibition de beaux profils, hauts en couleurs, de même pour les archers. Puis est venu le dressage des aigles, la façon dont chaque chasseur tire parti des qualités de l'animal. Ca ne marche pas toujours comme le chasseur souhaite...

Le 2eme jour a été plus attirant pour moi: l'aigle qui attrape un leurre, ou un renard vivant; une course de chameaux; des jeux à cheval et un genre de raccourci de bozcatchi. Là, les cavaliers faisaient montre de prouesses à cheval attrapant un mouton mort, au sol, et se le disputant à 2. Enjeu: enlever le mouton à celui qui l'a attrapé au sol. Les locaux s'y sont donné à coeur joie, frôlant parfois la bataille.... C'était dynamique et donnait lieu à de superbes démonstrations.

Tout est fini. Chaque soir je rentrais du terrain de jeux à pieds, quelques 9km, le long de la rivière, en même temps que les cavaliers avec leurs aigles ou faucons. Super.

J'ai encore une semaine pour aller au nord d'Olgii et je viens de trouver un transport qui m'amène à Ulaangom demain matin à 7 h. 8 heures de jeep sur pistes.

Mongolia East

Eastern Mongolia.

Pas de chance, je suis dans un super hotel, mais le mercredi il n'y a pas d'eau chaude pour la douche par exemple. Il n'y a pas de chauffage non plus...pas avant octobre semble-t-il. Les températures ont chuté dramatiquement. L'automne semble ne durer que quelques jours...les températures sont déjà négatives la nuit.  

Hier en arrivant dans " la" ville de Gengis Khan, l'hotel recommandé était archi nul. Lorsque je suis arrivée, une nuée de " moineaux" est arrivée en gesticulant, riant, tout était -yes- ou - ok-. Lorsque j'ai demandé à voir les chambres, la salle d'eau puait l'eau croupie, il n'y avait pas d'eau, encore moins chaude si on peut dire, les plafonds semblaient en cours de démontage , les tapisseries aussi , les prises électriques hors les mur, la bouilloire et le frigo, non branchés depuis plusieurs mois mais fermés. Bonjour la fraicheur. Je me faisais une raison, mais au moment de partir, on ne trouvait pas la clef pour fermer la porte. Le cinéma a duré environ 1.30h pour pallier les prises électriques, le frigo, etc..et j'ai fini par leur dire de me remettre mon dépôt pour chercher ailleurs.

Et je suis dans un genre 5 étoiles. Sauf qu'hier arrivaient de Russie et de la capitale des gradés de la police. Ils dormaient à cet hotel et y dînaient. Je ne pouvais donc pas utiliser la salle à manger hier. Aujourd'hui, c'est le courant électrique pour l'eau chaude...amusant.

Je suis allée voir les 2 musées du district, et j'ai marché jusqu'à l'entrée de la ville, 14 km AR, dans la steppe. C'est là que serait né Gengis Khan, la ville a été rebaptisée en 2013 en son honneur. Il y a peu de choses à voir et cela semble surtout un gros centre de contrôle policier . N'ayant pas mon passeport, je n'ai pas pu aller plus loin au nord, est ou sud. Il y a des contrôles sur les routes à partir de là.
Compte tenu de la relative ressemblance dans les paysages, ce n'est pas trop un problème. Mais j'aurais bien aimé rester avec des  shamanes un jour ou 2. Je verrai ça plus au nord, en Russie j'espère.

Je rentre donc à Ulan Bator demain en stop.
En fait de stop, ce n'est pas tout à fait ça: c'est du co-voiturage. A un endroit précis, un chauffeur offre ses services, il peut aussi être un "taxi". Le problème: la surcharge et l'inconfort qui en découle. Et ça, on ne le sait jamais à l'avance. Pour ce trajet nous étions 5 adultes et 2 enfants. Avec la crainte que les enfants vomissent sur moi....plus l'odeur etc. Je n'étais pas très en forme pour ça! Il n'y a pas eu de probléme. Tant mieux. Le prix est un peu supérieur à celui du bus, mais c'est plus rapide et offre la souplesse de l'horaire...eleastique.
Tout était enneigé ce matin autour de la ville. Il y faisait un froid glacial et venté. En arrivant à Ulan Bator, le ciel bas de neige faisait rester la pollution très bas.et tout semblait comme dans du coton.

Mongolie. Sud. Le Gobi

South Mongolia: Gobi

La décision d'aller dans le Gobi, bien que ferme m'a posé quelques soucis. De mon expérience dans le Nord et Centre de Mongolie, j'ai conclu que je devais choisir une agence pour éviter des déboires et rendre les choses plus faciles pour moi aussi.

Mais l'exercice me semblait difficile. Après avoir récupéré la santé: 6 jours au lit à jeun, intestins pleins, envie de vomir permanente, tout est rentré dans l'ordre après avoir pensé à prendre du Primpéran ( molécule sur internet et j'ai pu la demander en pharmacie ). Mais j'étais comme qui dirait chancelante, sans force. Il m'a fallu 2 autres jours pour me sentir capable de marcher un peu dans la rue..

Je ne voyais pas trop comment aller dans le Gobi; j'ai visité plusieurs agences, plusieurs guesthouses, voir ce qu'elles proposaient pour me faire une idée sur les moyens de partir en groupe ou seule et voir sur place ensuite.

Ces démarches m'ont été assez pénibles au motif que quel que soit le   partenaire, je n'ai pas trouvé tous ces gens très fiables. La seule chose qui les intéresse est la conclusion d'un contrat. Pas trop d'explications, et surtout pas ce certitudes.

J'ai néanmoins conclu un accord pour un tour à 5 personnes qui sont devenues 8 le jour du départ; nous sommes partis à 2 voitures dont l'une a rapidement cassé un des pistons....puis une crevaison est intervenue. Les chauffeurs conduisent, réparent, cuisinent parfois aussi....Les crevaisons sont monnaie courante ici, le changement de pneu prend moins de 12 mn. et on repart avec les pneus un peu plus lisses...un pneu prêt à servir. Un joir, nous avons crevé 3 fois....sans problème!

A ce sujet, de véhicules et aléas, je remarque que en plus d'être cinglés au volant, lors d'un problème sur la route, personne ne s'arrête. Nous avons été témoins d'un violent accident, grace â des animaux qui traversent à tout moment. Le camion s'est retourné roues en l'air sur la chaussée, le chauffeur a partiellement traversé le parebrise, les passagères l'ont tiré, démantelé inerte par le parebrise, posé par terre dégoulinant. Personne ne s'est arrêté. Ni fait mine de.. et j'ai demandé si on pouvait appeler des secours, apparemment cela était malvenu, le guide est intervenu sans plus de succès....le sujet est devenu tabou lorsque j'ai demandé si l'attitude était usuelle..

J'étais assise devant, j'avais donc une bonne visibilité. Le nombre d'animaux dans les bas côtés est assez étonnant: des vaches, des chevaux, parfois en paire. Je n'ose pas imaginer l'état des véhicules et des conducteurs avec les passagers soigneusement compactés à bord.... Ce doit être saignant!

Ces observations faites, la promenade organisée s'est passée au mieux. C'est à dire que sans une agence, on ne peut rien faire. Il faut lâcher prise et suivre. Les guides, ceux que j'ai approchés, se montrent toujours très satisfaits, tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes. Les informations sont très ponctuelles, probablement parce que leur niveau de formation est très léger. J'ai rencontré deux fois des personnes qui venaient travailler dans des ONG, à Ulan Bator et qui visitaient un peu autour avant de commencer leur travail. Elles avaient traité, chacune, avec des "guides", prof de français à l'université . Leur voyage était court, 6 jours, le prix assez élevé, 120€/ jour pour le guide plus son logement et sa nourriture, auxquelles dépenses il fallait ajouter leurs dépenses personnelles et le transport. Ces personnes étaient satisfaites. Je l'ai été moins, mais sans guide perso bien sûr.

Le désert a quelque chose de magique. L'impression que j'ai reçue diffère beaucoup de celle du Maroc, Mauritanie ou Altiplano bolivien ou même du Khirguizstan. Je ne sais pas dire si c'est à cause de tous les animaux, des gens, de l'habitat, de l'odeur de lait et de mouton qui imprègne tout ici.. 

J'ai vu que pour tous, même ceux qui mangeaient de tout, après 8 jours de cette alimentation, ils n'en pouvaient plus et aspiraient à autre chose, même la plus mauvaise pizza mongole..

Ensuite, au niveau des sites visités, pour moi, à l'exception des paysages, il reste peu de choses: les ruines des temples détruits par l'armée rouge dans les années 30...., et il y en avait pas mal, et les moines nombreux et les moines ont été pour la plus part abattus de sang froid si on peut dire...

De retour à Ulan Bator, je suis frappée par le volume d'immeubles en construction. Construction de "condominiums" de luxe, en grand nombre dans des ensembles sécurisés, mais vides. La réponse obtenue est: c'est pour loger les jeunes....avec quoi paient-ils? Le gouvernement leur donne 30% du prix!

La ville est un vaste campement. En 1960, il y avait environ 500 000 hts. Les gens arrivent de la "campagne" pour différentes raisons. Les mêmes que chez nous en ajoutant tout de même qu'ici, c'est pire qu'en Argentine. C'est le désert, la steppe; la capacité qu'offre la terre à vivre du bétail est la même depuis toujours. La steppe ne peut pas faire plus. Il faut faire autre chose, la ville par exemple si on peut dire, donc l'éducation.

Les gens mutent, dans des yourtes, à Ulan Bator. Dans des enclos. La ville s'étale sur 34 km d'est en ouest! C'est le foutoir le plus complet mais ça pourrait être pire: il y a l'assainissement des eaux usées de façon très généralisée et des canalisations d'eau potable...à peu près potables sauf dans la steppe bien sûr. Il faut y aller avec son eau, cette dernière est rare et réservée aux locaux.

Pour les eaux de pluie: rien de prévu hormis les bains de pieds...il faut dire qu'apparemment, les orages sont terriblement violents violents, peu fréquents...et les ouvrages terriblement coûteux..!

De retour à la ville, j'ai la chance de rencontrer une japonaise qui m'invite à rencontrer son correspondant mongol. Elle travaille dans une banque japonaise qui finance de gros investissements en Mongolie et ce correspondant est en charge de projets de voies ferrées en Mongolie .

La Mongolie se développe. Son réseau ferré est obsolète, créé en partenariat avec la Russie qui détient qq 50% du capital. Pour évacuer les produits miniers actuels et à venir et les passagers, il est question d'abandonner les normes russes et passer aux normes "standard"1435 mmm...rien de simple mais très intéressant. Et dans la conversation revient le thème du logement et la "bulle" immobilière à UB: trop de logements en cours, chantiers en stand by et rien ne se vend, trop cher, l'état ne peut pas participer à plus de 10% dans la plus part des financements....la boucle est bouclée, les réponses arrivent, même de façon inattendue. 

Il me reste quelques jours avant d'aller dans l'ouest de la Mongolie. Je pense voyager en bus seule, dans l'est.

Central Mongolia

Central Mongolia

To get to Central Mongolia, from Mörön, it was about 300 km. I hired a taxi to get there. There is no road, dirt and dirt. Sometimes the grass is good and allows you to drive fast up to 50km/ h. But it was 9 h long stopping for a quick  lunch ( 25 mn) the driver was a good one, the car, a Mitsubichi, even old, was in excellent conditions, and well preserved. The scenery was beautifull all along the way. We saw, in the wild, several "balbal", stone grave markers, animals as eagles, vultures, marmots. Of course yaks.

It was a tiring trip but the driver drove back, same way as soon as arrived...he said he is used to do that. We left at 8 am instead of 7 as said. It is a Mongolian trick to give an appointment. Never on time. A little bit like in Bolivia, 30 years ago. Still not getting used to....

I guess it is part of why I will try to make up a tour on my own from UB. It is hard to plan something, it can be impossible sometimes also. About prices, i suppose it goes the same, as being alone, I have to hire a car at last moment because there is not public transport. Have to say also i feel lonely not talking to any one. 

Arriving to UB, i will look for that.

The place I arrived at Terkiin Nat. Park is excellent comfort, menus can be vegetarian, so I have a good treat. I hiked an extinct volcano, with wonderful weather . I do appreciate all.

After 2 nights there at Maitkan Tolgoi, i left to Tariat, Tsetserleg, where I had good treat too and Old Karakorum. I will stay 2 days here to prepare myself for UB..

And I deed it. I met a lady she helped me to hire a car to go to Orkhon Valley and the Tövkhön Monastery. And I shared the car with June, from Taiwan. We had good experience and the landscapes were so beautiful! But the way to go was all on tracks again and my back is getting sore...also about the food: i had kind of pure natural organic butter on mongolian pankakes with jam..... I was supposed to stop at "mini Gobi" to have look at how it will be in the "major Gobi" but I felt so tired, I canceled the reservation and went back to UB in bad state: my back was sore and all digestive stuff out of order...

I guess the trip was too hard for me meaning tracks are hard, drivers fast, local food too meatty and fatty, altitude is between 1300 to 2000 making hiking bit harder for me.

So i have to rest first to recover good shape and as I am not in any speed, i will try to see how to travel to Gobi and East...

Northern Mongolia

No matter about changing everything again.

What was surprising for me was the welcoming in guesthouses in Ulan Bator. First of all, it is not about "guest house" but "guest flat". Soviet style apartment, same way of getting in the place: hard to find out and with lockers everywhere...

Then they are cramped with people. In a flat you get like 20 people. Almost Spanish and French! Or German also.

All being in Mongolia for short time, less than one month, often 15 days, heading to China on Transmongolian train. Eager to find the way to visit Mongolia in short time, best value and immediately from UB. So staff in guesthouse is speedy oriented. Within one or two days you are supposed to buy a tour....not really what I am there for.

So the feelings where not top first arriving. I had my Russian visa to be fixed and the Mongolian one to be extended. And I did it, but it last some days before completed. I used then "visiting" the place.

Unfortunately, it is not a must. All building are less than 60 years old except temple, witch have been refurbished after being unattended and closed during 30 or 40 years. 

Market is something also but I was expecting kind of bazaar I saw in Uzbekistan some years ago, nothing of that.

So I spent time looking for eating as main meals are mutton and rice or rice and mutton, up to you! Always boiled in a soup and then served with the rice. So mutton fat soup and mutton....or it can be bull as well.

They are not typically rich on vegetables except cabbage they eat it like in Russia, beetroots and potatoes. I found, close to buddhists temples, some vegetarian ones and I had meals there. That's all about Ulan Bator.

I started my trip, as usual. Visiting or trying to, on my own, the country side.

Starting was the more challenging as since more than 7 weeks, I was doing it with Tommy.  

And it was easy also when there are paved roads. All of them end in UB...meaning no way for concentric, there is the difficulty!

Out of UB, no english spoken, also people even friendly are not really smily, you have to go through that and through idiom..... It means also very few people, lots of cattle of hairy cows, horses, goats, sheep. And yurts, but not only. Right now, i am close to Altaï mountains, they are green with forests, it is a rainy area, lots of streams, lakes, everything for livestock. There is lot of wooden houses, not the ones I saw in Siberia. Those are for herders. Small, able to be useful on summer time, and winter also, as cattle is gathered localy.

I am enjoying Khövsgöl Nuur Lake, frozen as deep as 120 cm every year!  The place is named Toilogt; to go farer you need a pass as it close to Russian border. It is also a National Park. Enjoying late breakfast, 10 am, early dinner, quick dried pastas, Korean way. And i will ride a horse today and start again with watercolors. That is my goal today.